La velocità della luce
Nel vuoto la luce percorre esattamente 299.792.458 metri al secondo. L’"esattamente" è letterale: dal 1983 il metro è definito a partire da questo numero, quindi il valore non ha nessuna incertezza.
Aggiornato il 7 ottobre 2026
Il valore, e lo stesso valore in altre unità
Tutte le cifre qui sotto sono convertite dal valore che definisce la costante dal nostro codice, usando definizioni esatte di unità (il miglio internazionale misura esattamente 1.609,344 m e l’unità astronomica esattamente 149.597.870.700 m), così nessuna conversione aggiunge un errore proprio.
c = 299.792.458 m s⁻¹
- Valore
- 2,99792458 × 10⁸
- Unità
- m s⁻¹
- Incertezza standard
- esatto per definizione (incertezza zero)
Lo stesso valore in altre unità
- m/s
- 299.792.458
- km/s
- 299.792,458
- km/h
- 1.079.252.848,8
- mph
- 670.616.629
- mi/s
- 186.282,397
- 1 anno luce (m)
- 9.460.730.472.580.800
- Terra → Lua
- 1 s
- Sol → Terra (1 ua)
- 8 min 19 s
- Proxima Centauri → Terra
- 4,247 a
Fonte: NIST — CODATA Internationally Recommended Values of the Fundamental Physical Constants (2022)
Perché non c’è incertezza
Fino al 1983 il metro era una lunghezza fisica e la velocità della luce era qualcosa che si misurava, con barre di errore che si riducevano decennio dopo decennio. Poi la definizione è stata capovolta: il metro è diventato la distanza percorsa dalla luce in 1/299.792.458 di secondo. Da quel momento il numero ha smesso di essere una misura ed è diventato una definizione: per questo non lo vedrai mai citato con un ±.
Si misura invece tutto ciò che la luce attraversa. In acqua la luce scende a circa tre quarti di c, nel vetro a circa due terzi. La costante 299.792.458 m/s è specificamente il valore nel vuoto, ed è la velocità che compare in E = mc² e nel limite di velocità cosmico.
Fonte: BIPM — Sistema Internacional de Unidades (SI), 9ª edição
Come leggere questa pagina
Come leggere i numeri di questa pagina
Ogni valore di «La velocità della luce» viene dalla fonte citata accanto alla sua sezione, mai da una nostra stima senza origine.
Da dove vengono i dati
Ogni sezione di «La velocità della luce» cita la sua fonte ufficiale; la data di verifica è in alto nella pagina.
Cosa il numero non dice
Peso atomico, massa molare e incertezza standard sono concetti di misura: non dicono nulla sulla purezza, lo stato fisico o l’isotopo specifico di un campione reale.
Ancora su «La velocità della luce»
c tra le costanti che registriamo
Delle 9 costanti fisiche che questo modulo registra, 7 sono esatte per definizione dalla revisione del SI del 2019, e c è una di queste. Il suo valore ha ordine di grandezza 108 nell’unità mostrata in «La velocità della luce».
L’ordine di grandezza da solo dice molto: un valore dell’ordine di 108 ha bisogno della notazione scientifica per non diventare una fila di zeri.
Le parole di questa pagina
Incertezza standard
Margine che accompagna un valore misurato, di solito scritto tra parentesi sulle ultime cifre. Una costante «esatta per definizione» ha incertezza standard zero; una misurata, come la costante gravitazionale G, ne porta sempre una.
Definizione standard di BIPM — Bureau International des Poids et Mesures (SI) · Incertezza standard
Mole
Unità di conteggio del SI per atomi, molecole o altre entità: una mole corrisponde esattamente a 6,02214076 × 10²³ di esse, secondo la definizione fissata nel 2019. È quello che lega una massa in grammi a un numero di particelle.
Definizione standard di BIPM — Bureau International des Poids et Mesures (SI) · Mole
Massa atomica
Peso medio degli atomi di un elemento, pesato in base all’abbondanza di ciascun isotopo in natura, in unità di massa atomica. Per 14 elementi la CIAAW pubblica un intervallo invece di un valore unico, perché quell’abbondanza varia un po’ da campione a campione.
Definizione standard di CIAAW — Commission on Isotopic Abundances and Atomic Weights · Massa atomica
Numero atomico
Numero di protoni nel nucleo di un atomo, indicato con Z. È questo numero, non la massa, a definire di quale elemento si tratti: ogni atomo con 8 protoni è ossigeno, che abbia 8 o 18 neutroni.
Definizione standard di IUPAC · Numero atomico
Unità astronomica
Distanza di riferimento del sistema solare, fissata a esattamente 149.597.870.700 metri dal 2012, vicina alla distanza media Terra-Sole. Evita di scrivere l’orbita di ogni pianeta in chilometri con dieci cifre.
Definizione standard di IAU — International Astronomical Union · Unità astronomica