Quanti pianeti ha il sistema solare?
Otto. Il conto è sceso da nove nell’agosto 2006, quando l’Unione Astronomica Internazionale ha approvato una definizione di "pianeta" che Plutone non soddisfa.
Aggiornato il 7 ottobre 2026
La definizione che ha fissato il numero
La risoluzione B5 della IAU chiede tre cose a un pianeta: orbitare attorno al Sole, avere gravità abbastanza forte da essersi reso quasi sferico e avere ripulito la zona della propria orbita. Plutone soddisfa le prime due e manca la terza: condivide la sua regione con moltissimi altri oggetti della fascia di Kuiper e lì non è dominante.
La risoluzione non ha declassato Plutone per dispetto né con un voto sulla sua popolarità. L’hanno imposta le scoperte: Eris, trovata nel 2005, è praticamente della taglia di Plutone, ed era chiaro che ne sarebbero arrivate decine. O il sistema solare aveva decine di pianeti, o la definizione aveva bisogno di una linea. La IAU ha tracciato la linea e ha creato la categoria dei pianeti nani per i corpi dall’altra parte.
Fonte: União Astronômica Internacional (IAU) — Resolução B5 (2006) sobre a definição de planeta
I cinque pianeti nani riconosciuti
Questi cinque sono quelli che la IAU riconosce formalmente. Gli astronomi trattano abitualmente come pianeti nani diversi altri oggetti transnettuniani sulla base delle prove fisiche, perciò troverai cifre più alte; la lista ufficiale è questa.
| Pianeta | Raggio (km) | ua | Periodo orbitale (a) | Riconosciuto nel |
|---|---|---|---|---|
| Cerere | 469,7 | 2,77 | 4,6 | 2006 |
| Plutone | 1188,3 | 39,48 | 247,94 | 2006 |
| Haumea | 816 | 43,13 | 284,1 | 2008 |
| Makemake | 715 | 45,43 | 306,2 | 2008 |
| Eris | 1163 | 67,78 | 558,1 | 2006 |
Fonte: União Astronômica Internacional (IAU) — Resolução B5 (2006) sobre a definição de planeta
E un nono pianeta?
Esiste un’ipotesi viva secondo cui un pianeta non scoperto, con alcune volte la massa della Terra, orbiti molto oltre Nettuno; è stata proposta per spiegare le orbite raggruppate di alcuni oggetti lontani. Non è stato trovato, l’argomento statistico è contestato e le campagne osservative hanno via via ridotto i posti dove potrebbe nascondersi. Finché qualcuno non lo fotografa, la risposta resta otto.
Fonte: NASA — Planetary Fact Sheet (NSSDCA) e NASA Science: Solar System
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A che distanza vivono i pianeti nani
I cinque pianeti nani riconosciuti stanno, in media, a 39,7 unità astronomiche dal Sole, ben oltre Neptuno, che sta a poco più di 30. Il loro periodo orbitale va da 5 a 558 anni terrestri.
Quella distanza, non solo la forma o la dimensione, è ciò che rende così difficile scoprire un nuovo pianeta nano: la luce solare che li raggiunge è debole, e quella che riflettono verso di noi lo è ancora di più.
Le parole di questa pagina
Unità astronomica
Distanza di riferimento del sistema solare, fissata a esattamente 149.597.870.700 metri dal 2012, vicina alla distanza media Terra-Sole. Evita di scrivere l’orbita di ogni pianeta in chilometri con dieci cifre.
Definizione standard di IAU — International Astronomical Union · Unità astronomica
Esopianeta
Pianeta che orbita attorno a una stella diversa dal Sole. La maggior parte è stata scoperta in modo indiretto, dal leggero oscuramento della stella quando il pianeta le passa davanti (transito) o dall’oscillazione gravitazionale che provoca sulla stella (velocità radiale), non da una foto diretta.
Definizione standard di NASA Exoplanet Archive · Esopianeta
Finestra di lancio
Intervallo di tempo in cui un razzo può decollare e comunque raggiungere l’orbita o la destinazione prevista. Per un viaggio verso un altro pianeta quella finestra può durare solo poche settimane e torna solo al prossimo allineamento favorevole, quindi perderla costa mesi o anni di attesa.
Mole
Unità di conteggio del SI per atomi, molecole o altre entità: una mole corrisponde esattamente a 6,02214076 × 10²³ di esse, secondo la definizione fissata nel 2019. È quello che lega una massa in grammi a un numero di particelle.
Definizione standard di BIPM — Bureau International des Poids et Mesures (SI) · Mole
Incertezza standard
Margine che accompagna un valore misurato, di solito scritto tra parentesi sulle ultime cifre. Una costante «esatta per definizione» ha incertezza standard zero; una misurata, come la costante gravitazionale G, ne porta sempre una.
Definizione standard di BIPM — Bureau International des Poids et Mesures (SI) · Incertezza standard