Quanti elementi ha la tavola periodica?
118. È il numero di elementi con nome e simbolo approvati dalla IUPAC, dall’idrogeno (1) all’oganesson (118).
Aggiornato il 7 ottobre 2026
La risposta breve, e che cosa conta
Il conto fa 118 perché la tavola va senza buchi dal numero atomico 1 al 118, e tutti questi elementi sono stati sintetizzati o trovati e battezzati formalmente. Gli ultimi quattro nomi — nihonio (113), moscovio (115), tennesso (117) e oganesson (118) — sono stati approvati dalla IUPAC nel novembre 2016, chiudendo il 7º periodo.
Dei 118, 94 esistono in natura sulla Terra, almeno in tracce; il resto esiste solo come atomi prodotti in acceleratore, a volte una manciata, per frazioni di secondo. Così "esistono 118 elementi" e "ci sono 118 elementi intorno a te" sono affermazioni molto diverse.
Il conto nel dettaglio
- Elementi con nome approvato
- 118
- Presenti in natura (tracce incluse)
- 94
- Ottenuti solo in laboratorio
- 24
- Metalli
- 94
- Elementi senza nuclidi stabili
- 38
- Approvazione degli ultimi quattro nomi
- novembre 2016
Il numero può crescere?
In linea di principio sì. Laboratori in Russia, Germania, Giappone e Stati Uniti lavorano agli elementi 119 e 120, che aprirebbero l’ottavo periodo. Nulla è confermato: una rivendicazione diventa elemento solo quando un gruppo di lavoro congiunto IUPAC-IUPAP accetta la scoperta, e in tutti i casi recenti ci sono voluti anni. Fino ad allora la risposta resta 118.
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Da dove vengono i dati
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Cosa il numero non dice
Peso atomico, massa molare e incertezza standard sono concetti di misura: non dicono nulla sulla purezza, lo stato fisico o l’isotopo specifico di un campione reale.
Ancora su «Quanti elementi ha la tavola periodica?»
Quando sono stati scoperti gli elementi
Dei 118 elementi, 24 erano già noti prima del 1800, 80 sono stati scoperti o creati nel XX secolo e 5 solo nel XXI. Il più recente a ricevere nome e simbolo è stato il Ts, nel 2010.
Questa distribuzione spiega perché «118 elementi» non è una lista chiusa da sempre: il XXI secolo ha già prodotto un elemento nuovo, e «Quanti elementi ha la tavola periodica?» è proprio la pagina che spiega perché il 119 non è ancora arrivato.
Le parole di questa pagina
Numero atomico
Numero di protoni nel nucleo di un atomo, indicato con Z. È questo numero, non la massa, a definire di quale elemento si tratti: ogni atomo con 8 protoni è ossigeno, che abbia 8 o 18 neutroni.
Definizione standard di IUPAC · Numero atomico
Massa atomica
Peso medio degli atomi di un elemento, pesato in base all’abbondanza di ciascun isotopo in natura, in unità di massa atomica. Per 14 elementi la CIAAW pubblica un intervallo invece di un valore unico, perché quell’abbondanza varia un po’ da campione a campione.
Definizione standard di CIAAW — Commission on Isotopic Abundances and Atomic Weights · Massa atomica
Isotopo
Atomi dello stesso elemento (stesso numero di protoni) con un numero diverso di neutroni, e quindi massa diversa. Il carbonio-12 e il carbonio-14 sono isotopi del carbonio; solo il secondo è radioattivo.
Blocco s/p/d/f
Divisione della tavola periodica in base al tipo di orbitale che riceve l’ultimo elettrone dell’atomo. Metalli alcalini e alcalino-terrosi stanno nel blocco s, la maggior parte degli elementi comuni nel blocco p, i metalli di transizione nel blocco d, lantanidi e attinidi nel blocco f.
Definizione standard di IUPAC · Blocco s/p/d/f
Incertezza standard
Margine che accompagna un valore misurato, di solito scritto tra parentesi sulle ultime cifre. Una costante «esatta per definizione» ha incertezza standard zero; una misurata, come la costante gravitazionale G, ne porta sempre una.
Definizione standard di BIPM — Bureau International des Poids et Mesures (SI) · Incertezza standard