La vitesse de la lumière
Dans le vide, la lumière parcourt exactement 299 792 458 mètres par seconde. Le mot « exactement » est à prendre au pied de la lettre : depuis 1983, le mètre est défini à partir de ce nombre, donc la valeur n’a aucune incertitude.
Mis à jour le 7 octobre 2026
La valeur, et la même valeur dans d’autres unités
Tous les chiffres ci-dessous sont convertis depuis la valeur qui définit la constante par notre propre code, avec des définitions d’unités exactes (le mille international mesure exactement 1 609,344 m et l’unité astronomique exactement 149 597 870 700 m), de sorte qu’aucune conversion n’ajoute d’erreur propre.
c = 299 792 458 m s⁻¹
- Valeur
- 2,99792458 × 10⁸
- Unité
- m s⁻¹
- Incertitude type
- exact par définition (incertitude nulle)
La même valeur dans d’autres unités
- m/s
- 299 792 458
- km/s
- 299 792,458
- km/h
- 1 079 252 848,8
- mph
- 670 616 629
- mi/s
- 186 282,397
- 1 année-lumière (m)
- 9 460 730 472 580 800
- Terra → Lua
- 1 s
- Sol → Terra (1 ua)
- 8 min 19 s
- Proxima Centauri → Terra
- 4,247 a
Source: NIST — CODATA Internationally Recommended Values of the Fundamental Physical Constants (2022)
Pourquoi il n’y a pas d’incertitude
Jusqu’en 1983, le mètre était une longueur physique et la vitesse de la lumière une grandeur que l’on mesurait, avec des barres d’erreur qui se réduisaient de décennie en décennie. La définition a ensuite été retournée : le mètre est devenu la distance parcourue par la lumière en 1/299 792 458 de seconde. À partir de là, le nombre a cessé d’être une mesure pour devenir une définition, et c’est pourquoi vous ne le verrez jamais cité avec un ±.
Ce qui se mesure encore, c’est tout ce que la lumière traverse. Dans l’eau elle tombe à environ trois quarts de c, dans le verre à environ deux tiers. La constante 299 792 458 m/s est précisément la valeur dans le vide, et c’est la vitesse qui apparaît dans E = mc² et dans la limite de vitesse cosmique.
Source: BIPM — Sistema Internacional de Unidades (SI), 9ª edição
Comment lire cette page
Comment lire les chiffres de cette page
Chaque valeur de « La vitesse de la lumière » vient de la source citée à côté de sa section, jamais d’une estimation de notre part sans origine.
D’où viennent les données
Chaque section de « La vitesse de la lumière » cite sa source officielle ; la date de vérification figure en haut de la page.
Ce que le chiffre ne dit pas
Poids atomique, masse molaire et incertitude-type sont des notions de mesure : elles ne disent rien de la pureté, de l’état physique ni de l’isotope précis d’un échantillon réel.
En savoir plus sur « La vitesse de la lumière »
c parmi les constantes que nous suivons
Sur les 9 constantes physiques que ce module suit, 7 sont exactes par définition depuis la révision du SI de 2019, et c en fait partie. Sa valeur a pour ordre de grandeur 108 dans l’unité affichée sur « La vitesse de la lumière ».
L’ordre de grandeur, à lui seul, en dit long : une valeur de l’ordre de 108 a besoin de la notation scientifique pour ne pas devenir une rangée de zéros.
Les mots de cette page
Incertitude-type
Marge accompagnant une valeur mesurée, le plus souvent notée entre parenthèses sur les derniers chiffres. Une constante « exacte par définition » a une incertitude-type nulle ; une constante mesurée, comme la constante gravitationnelle G, en porte toujours une.
Définition normalisée par BIPM — Bureau International des Poids et Mesures (SI) · Incertitude-type
Mole
Unité de comptage du SI pour les atomes, molécules ou autres entités : une mole en compte exactement 6,02214076 × 10²³, par la définition fixée en 2019. C’est elle qui relie une masse en grammes à un nombre de particules.
Définition normalisée par BIPM — Bureau International des Poids et Mesures (SI) · Mole
Masse atomique
Poids moyen des atomes d’un élément, pondéré par l’abondance de chaque isotope dans la nature, en unités de masse atomique. Pour 14 éléments, la CIAAW publie un intervalle plutôt qu’une valeur unique, car cette abondance varie un peu d’un échantillon à l’autre.
Définition normalisée par CIAAW — Commission on Isotopic Abundances and Atomic Weights · Masse atomique
Numéro atomique
Nombre de protons dans le noyau d’un atome, noté Z. C’est ce nombre, et non la masse, qui définit l’élément : tout atome avec 8 protons est de l’oxygène, qu’il ait 8 ou 18 neutrons.
Définition normalisée par IUPAC · Numéro atomique
Unité astronomique
Distance de référence du système solaire, fixée à exactement 149 597 870 700 mètres depuis 2012, proche de la distance moyenne Terre-Soleil. Elle évite d’écrire l’orbite de chaque planète en kilomètres à dix chiffres.
Définition normalisée par IAU — International Astronomical Union · Unité astronomique