La comète de Halley et son retour en 2061
Le prochain périhélie est attendu le 28 juillet 2061. Elle est passée en février 1986, et son orbite dure environ 75 à 76 ans : la plupart des gens n’ont donc qu’une seule chance.
Mis à jour le 7 octobre 2026
L’orbite
- Désignation officielle
- 1P/Halley
- Dernier périhélie
- 9 février 1986
- Dernier aphélie, son point le plus lointain
- 9 décembre 2023
- Prochain périhélie
- 28 juillet 2061
- Période orbitale
- environ 75 à 76 ans
- Distance au périhélie
- 0,586 ua, à l’intérieur de l’orbite de Vénus
- Distance à l’aphélie
- 35,1 ua, au-delà de Neptune
- Noyau
- environ 15 × 8 × 8 km
- Sens de l’orbite
- rétrograde, à contresens des planètes
Pourquoi la période n’est pas un nombre fixe
Les passages enregistrés sont espacés de 74 à 79 ans. Jupiter et Saturne tirent sur l’orbite à chaque tour, et la comète elle-même pousse en retour : quand le noyau chauffe près du Soleil, des jets de gaz et de poussière agissent comme une fusée faible et irrégulière. Ces forces non gravitationnelles expliquent que les prévisions à quelques passages d’avance gardent une incertitude réelle, et que la date de 2061 puisse encore bouger de quelques jours.
Le retour de 1986 fut médiocre pour les observateurs — la comète se trouvait de l’autre côté du Soleil au plus fort de son éclat — mais c’est celui que nous avons visité. Cinq sondes sont passées à proximité, et Giotto, de l’ESA, s’est approchée à 596 km et a renvoyé les premières images d’un noyau cométaire : un corps sombre en forme de cacahuète qui réfléchit environ 4 % de la lumière reçue, parmi les objets les plus noirs du système solaire.
Vous voyez sa poussière chaque année
La Terre traverse deux fois par an le ruban de débris laissé par Halley, ce qui donne deux pluies d’étoiles filantes : les Êta Aquarides début mai et les Orionides vers le 21 octobre. Ces grains ont été libérés lors de passages antérieurs : en attendant 2061, vous pouvez donc voir des morceaux de la comète brûler à heure fixe.
Source: NASA — Planetary Fact Sheet (NSSDCA) e NASA Science: Solar System
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Combien de temps reste-t-il avant 2061
À partir d’aujourd’hui, il reste environ 35 ans avant le prochain périhélie de Halley. Quiconque a moins de 35 ans n’était pas né lors du passage de 1986, d’où le terme d’événement « une fois par génération » employé sur « La comète de Halley et son retour en 2061 ».
Les mots de cette page
Unité astronomique
Distance de référence du système solaire, fixée à exactement 149 597 870 700 mètres depuis 2012, proche de la distance moyenne Terre-Soleil. Elle évite d’écrire l’orbite de chaque planète en kilomètres à dix chiffres.
Définition normalisée par IAU — International Astronomical Union · Unité astronomique
Fenêtre de lancement
Intervalle de temps pendant lequel une fusée peut décoller et atteindre quand même l’orbite ou la destination prévue. Pour un voyage vers une autre planète, cette fenêtre peut ne durer que quelques semaines et ne revenir qu’au prochain alignement favorable : la rater coûte des mois, voire des années d’attente.
Exoplanète
Planète en orbite autour d’une autre étoile que le Soleil. La plupart ont été détectées indirectement, par le léger assombrissement de l’étoile quand la planète passe devant elle (transit) ou par l’oscillation gravitationnelle qu’elle provoque sur l’étoile (vitesse radiale), et non par image directe.
Définition normalisée par NASA Exoplanet Archive · Exoplanète
Incertitude-type
Marge accompagnant une valeur mesurée, le plus souvent notée entre parenthèses sur les derniers chiffres. Une constante « exacte par définition » a une incertitude-type nulle ; une constante mesurée, comme la constante gravitationnelle G, en porte toujours une.
Définition normalisée par BIPM — Bureau International des Poids et Mesures (SI) · Incertitude-type
Numéro atomique
Nombre de protons dans le noyau d’un atome, noté Z. C’est ce nombre, et non la masse, qui définit l’élément : tout atome avec 8 protons est de l’oxygène, qu’il ait 8 ou 18 neutrons.
Définition normalisée par IUPAC · Numéro atomique