Combien de planètes compte le système solaire ?
Huit. Le compte est passé de neuf à huit en août 2006, quand l’Union astronomique internationale s’est accordée sur une définition de « planète » que Pluton ne remplit pas.
Mis à jour le 7 octobre 2026
La définition qui a fixé le nombre
La résolution B5 de l’UAI exige trois choses d’une planète : qu’elle orbite autour du Soleil, que sa gravité l’ait rendue quasi sphérique et qu’elle ait nettoyé le voisinage de son orbite. Pluton satisfait les deux premières et échoue à la troisième : il partage sa région avec un très grand nombre d’autres objets de la ceinture de Kuiper et n’y est pas dominant.
La résolution n’a pas déclassé Pluton par caprice ni après un vote sur sa popularité. Elle a été imposée par les découvertes : Éris, trouvée en 2005, fait pratiquement la taille de Pluton, et il était clair que des dizaines d’autres suivraient. Ou le système solaire comptait des dizaines de planètes, ou la définition avait besoin d’une frontière. L’UAI a tracé la frontière et créé la catégorie de planète naine pour les corps de l’autre côté.
Source: União Astronômica Internacional (IAU) — Resolução B5 (2006) sobre a definição de planeta
Les cinq planètes naines reconnues
Ces cinq-là sont celles que l’UAI reconnaît formellement. Les astronomes traitent couramment plusieurs autres objets transneptuniens comme des planètes naines au vu des preuves physiques, d’où des comptes plus élevés ; la liste officielle est celle-ci.
| Planète | Rayon (km) | ua | Période orbitale (a) | Reconnu en |
|---|---|---|---|---|
| Cérès | 469,7 | 2,77 | 4,6 | 2 006 |
| Pluton | 1 188,3 | 39,48 | 247,94 | 2 006 |
| Hauméa | 816 | 43,13 | 284,1 | 2 008 |
| Makémaké | 715 | 45,43 | 306,2 | 2 008 |
| Éris | 1 163 | 67,78 | 558,1 | 2 006 |
Source: União Astronômica Internacional (IAU) — Resolução B5 (2006) sobre a definição de planeta
Et une neuvième planète ?
Une hypothèse est toujours vivante : une planète non découverte, de plusieurs masses terrestres, orbiterait bien au-delà de Neptune ; elle a été proposée pour expliquer les orbites regroupées de certains objets lointains. Elle n’a pas été trouvée, l’argument statistique est contesté et les relevés ont régulièrement réduit les endroits où elle pourrait se cacher. Jusqu’à ce que quelqu’un l’image, la réponse reste huit.
Source: NASA — Planetary Fact Sheet (NSSDCA) e NASA Science: Solar System
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À quelle distance vivent les planètes naines
Les cinq planètes naines reconnues se trouvent, en moyenne, à 39,7 unités astronomiques du Soleil, bien au-delà de Neptune, qui est à un peu plus de 30. Leur période orbitale va de 5 à 558 années terrestres.
Cette distance, pas seulement la forme ni la taille, rend si difficile la découverte d’une nouvelle planète naine : la lumière solaire qui les atteint est faible, et celle qu’elles nous renvoient l’est encore plus.
Les mots de cette page
Unité astronomique
Distance de référence du système solaire, fixée à exactement 149 597 870 700 mètres depuis 2012, proche de la distance moyenne Terre-Soleil. Elle évite d’écrire l’orbite de chaque planète en kilomètres à dix chiffres.
Définition normalisée par IAU — International Astronomical Union · Unité astronomique
Exoplanète
Planète en orbite autour d’une autre étoile que le Soleil. La plupart ont été détectées indirectement, par le léger assombrissement de l’étoile quand la planète passe devant elle (transit) ou par l’oscillation gravitationnelle qu’elle provoque sur l’étoile (vitesse radiale), et non par image directe.
Définition normalisée par NASA Exoplanet Archive · Exoplanète
Fenêtre de lancement
Intervalle de temps pendant lequel une fusée peut décoller et atteindre quand même l’orbite ou la destination prévue. Pour un voyage vers une autre planète, cette fenêtre peut ne durer que quelques semaines et ne revenir qu’au prochain alignement favorable : la rater coûte des mois, voire des années d’attente.
Mole
Unité de comptage du SI pour les atomes, molécules ou autres entités : une mole en compte exactement 6,02214076 × 10²³, par la définition fixée en 2019. C’est elle qui relie une masse en grammes à un nombre de particules.
Définition normalisée par BIPM — Bureau International des Poids et Mesures (SI) · Mole
Incertitude-type
Marge accompagnant une valeur mesurée, le plus souvent notée entre parenthèses sur les derniers chiffres. Une constante « exacte par définition » a une incertitude-type nulle ; une constante mesurée, comme la constante gravitationnelle G, en porte toujours une.
Définition normalisée par BIPM — Bureau International des Poids et Mesures (SI) · Incertitude-type